朝晩の冷え込みがぐっと増し、温かい料理に自然と手が伸びる季節になりました。この時期、鮮魚売場にも冬の訪れを告げる魚「マダラ」が並び始めます。漢字では「鱈」と書き、その字の通り雪が降る頃に旬を迎える魚として、古くから親しまれてきました。
マダラは、日本海や北海道周辺などの冷たい海を好んで生息する大型の魚。大きいものでは体長1メートルを超え、重さは20キロ以上になることもあります。名前の由来には諸説ありますが、体にまだら模様があることから「マダラ」と呼ばれるようになったともいわれています。
そんなマダラには、驚くほどの大食漢として知られる一面があります。私たちが何気なく使う「たらふく食べる」という言葉は、「鱈腹」と書き、何でもたくさん食べるマダラの大きなお腹に由来するとされています。実際にマダラは食欲旺盛で、小魚や甲殻類、イカなどを盛んに食べながら成長します。
特に、この時期のマダラは産卵期を迎えるため、栄養をたっぷり蓄えています。ほろほろとほどける上品な味わいの白身はもちろん、冬の味覚として人気の高い「白子」を楽しめるのもマダラならではの魅力です。とろけるような濃厚な白子は珍味として親しまれ、身とはまた違ったおいしさを味わえます。また、マダラは肝や胃袋なども食べることができ、魚の命を余すことなくいただく日本の食文化が各地に残っています。
そんなマダラの漁獲状況はというと、海洋環境の影響などから以前ほどの豊漁が続く状況ではないものの、冬の味覚としての人気は変わらず、今年も各地から旬のマダラが届けられることが期待されています。
寒さが深まるこれからの季節、マダラの温かいスープ料理もおすすめです。今回のととレシピでは、「マダラと根菜の塩糀みそスープ」をご紹介します。マダラのうま味と根菜のやさしい甘みで、心も体も温まる一杯をぜひご家庭でお楽しみください。

マダラと根菜の塩糀みそスープのレシピはこちら