厳しい残暑が続く9月。それでも鮮魚売り場には、ひと足早く季節の移ろいを感じさせる魚が並び始めます――「サンマ」です。暑さ残る中でも、店頭にサンマが並ぶと、「今年も秋が来たな」と感じる方も多いのではないでしょうか。細長く銀色の姿が特徴のサンマは、かつては“幅の狭い魚”という意味の「さまな（狭真魚）」と呼ばれていました。それが訛って「さんま」になったと言われています。
　古くから日本人の暮らしに根付いてきたサンマ。ですが、サンマについて意外に知られていない話があります。一つ目は、サンマの魅力は“身だけではないこと”。他の魚と違い、サンマには胃がなく、未消化物がたまりにくいため、鮮度の良いサンマは内臓までおいしく食べることができます。ほろ苦い独特の味わいは、大人の楽しみの一つです。意外に知られていないサンマの話、2つ目は、私たちが食べているサンマのほとんどが“天然物であること”です。マダイやブリのように養殖が盛んな魚もありますが、サンマは神経質で傷つきやすく、人工的な環境で育てるのが難しいとされています。さらに、サンマは夏にかけて北の海で成長し、秋になると産卵に向けて日本近海を南下する回遊魚。広い海を旅しながら育つため、いけすでの生活にはあまり向いていないようです。
　天然物だからこそ、脂を蓄えたサンマを秋の味覚として楽しむことができるのです。その一方で、漁獲量は自然環境の影響を受けやすく、年によって大きく変わります。近年は不漁が続き、庶民の魚としてのサンマは少し遠い存在になりつつありました。しかし昨年は比較的まとまった漁獲があり、店頭で見かける機会も増えました。今年は魚体がやや小ぶりになる傾向が見られるものの、昨年並みの漁獲量が期待されています。
　秋の味覚サンマ。今回のととレシピでは、旬ならではの味わいを「サンマのホイル蒸し」に。ぜひこの秋も、サンマを味わってみてください！

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